世界性广泛分布，[4]但当前狼的分布区已大大缩小，特别是在北美和西欧。狼在国内分西班牙狼西班牙狼布于除台湾、海南岛及其它一些岛屿外的各个省区，但主要分布在东北、内蒙以及西藏人口密度较小的地区。生境与习性狼的适应性很强。可栖息范围包括苔原、草原、森林、荒漠、农田、湿地等多种生境。海拔[5]高度也不限制其分布，在青藏高原狼的分布很广，密度也较大。
在温带的草原地区，如蒙古草原（包括蒙古国的东意大利狼意大利狼方省、肯特省，中国的内蒙古自治区呼盟和锡盟）狼的分布很广。狼喜欢在人类干扰少、食物丰富、有一定隐蔽条件下生存。在我国华北、华中、华南各省份狼的活动仅限于山区环境、不适应于人类开发的狭小的环境内。黑龙江、吉林、辽宁等省的狼的分布也仅限于山区。
狼是食肉目中分布最为广泛的，即使在所有哺乳动物中，其分布范围也仅仅小于人和其他少数几种啮齿类动物。在北半球的大部分地区，包括草原、苔原、针叶林和落叶林、沼泽和沙漠中，都有它们的身影。但在这背后，灰狼面临的实际情况是：在大多数地区，它们正濒临灭绝。
它们曾经的居住地遍布整个北半球，北美洲的加拿大、美国（夏威夷除外）和墨西哥，欧洲的大部分国家，几乎整个俄罗斯，东亚，中东的部分地区，印度还有尼泊尔。但今天，美国除北部几个州的大部分地区已经没有了狼的踪迹，生态学者的研究表明狼在生态系统中的地位不可替代。
中国曾是狼种群数量最大的国家之一。但是对狼的种群数量从未进行过系统调查，我国极少数的野生狼群我国极少数的野生狼群所以很难提出一个准确的数字。对内蒙呼伦贝尔草原狼的种群调查表明，狼的数量不超过2,000头。暂时，产狼最多的地区仍是西北、内蒙古、东北地区和新疆的部分地区。但因生境的严重破坏和长期以来人为的大量捕杀，使得狼在我国的分布区域大为缩小，由过去的全国性分布，只分布于北纬30度以北地区
美国狼分布最多的州是阿拉斯加州，八十年代调查,最高为5,000～6,500头；九十年代以来种群又有新增长,达7,000头。明尼苏达州有2,000头左右,威斯康星州40头，密执安州30头.在阿拉斯加州，狼仍然覆盖全州总面积的85%，几乎等于历史上曾有的分布范围.在过去数十年里，阿拉斯加中止了全州范围内的政府部门狼控制计划。它加强了对猎狼行为的限制，严禁毒杀和空中追捕，取消了由政府支付的猎狼奖金,
州议会还在该州划出了大面积的国家公园,在这里狼得到了完全的保护.狼群数量增加也带来了种种弊端，ADF&G组织警告说，许多重要地区可供狩猎的动物数量由于狼的数量增加已明显下降。例如,三角洲地区驯鹿数量从1989年的10,700头下降到1992年的5,000～6,000头.研究表明,狼和北美灰熊是造成这种下降的主凶。因此，ADF&G组织在1992年成立了一个“阿拉斯加狼管理计划小组”
加拿大是世界上拥有狼种群数量最多的国家之一。该国被科学家加拿大森林狼加拿大森林狼们称为“世界上最大的狼储蓄库”。狼一度在加拿大本土、北极区各岛以及温哥华岛广为分布，但是人类行为———农业活动、不利的野生动物捕猎法规、对野生动物保护意识的淡漠、其他迫害等等干扰了狼的生存，导致狼在数量和分布范围上都大为下降。
。如今，这种趋势已被扭转，所有适合狼栖息的地方都有了狼的踪迹，覆盖面积约占它们过去分布范围的86%.从各管辖地区有关部门和长期从事狼研究的科学家所作出的密度统计和狼群分布图来看，加拿大狼的数量大约在50,000～60,000头。
野生动物管理人员报道说在大多数地区和省份，狼的数量维持稳定或处于增长状态。在过去十年里，加拿大捕猎狼的数量发生了急剧下降，而且这种趋势仍在继续。1983年估计有3,738头狼被捕猎，1990年估计捕猎2,285头，下降了40%.原因是随着北部地区社会经济方式的转换，靠猎狼谋生的人已经大为减少了。捕猎数量下降最明显的地区是安大略、马尼托巴、萨撕喀彻温、艾伯塔和哥伦比亚。
其中安大略占下降总额的70%，从1983年的1,300头降到1990年的350头。此外，在加拿大提起狼的管理来不再仅意味着猎杀之,政府狼管理部门已开始教育民众认识狼在自然界中的地位，保护狼的栖息地和狼群数量的意义，并尽量减少狼和人类之间的冲突.在民众心中狼已不再是相传数个世纪的寓言故事里的“血腥狼嚎”，恰恰相反，加拿大人民认为狼是荒野的象征，极为推崇。
墨西哥墨西哥的狼是分布在北美最南部的一个亚种，主要集中在墨西哥西北部狭小的范围内，数量在50头左右。
罗马尼亚约有2500头狼，主要分布在喀尔巴阡山区中部；另外，有50头狼生活在东南部的森林低地。在严冬，狼由喀尔巴阡山区或乌克兰向罗马尼亚南部的低地迁徙。当地狼的主要猎食对象是野猪和狍。在罗马尼亚没有法律保护狼。由于狼皮在当地值钱，允许在全年任何时候猎取，但没有采取毒杀措施。
匈牙利历史上匈牙利北部的部分地区有狼，1907～1908年，狼被射杀匈牙利狼匈牙利狼。匈牙利仅在东部可以见到狼。根据猎取和观察记录，1920～1930年，狼的数量最多。1940～1950年，狼的数量最低。1960～1980年,狼的数量又增高。
斯洛伐克第二次世界大战前，狼在斯洛伐克所有地区近乎灭绝，但第斯洛伐克狼斯洛伐克狼二次世界大战中狼的数量增加了。战后，猎人通过大量猎取和毒杀控制狼的数量。1975年建立了国家公园，狼首次在斯洛伐克受到保护，并规定每年3月1日至9月15日，长达6个月不准猎捕狼。斯洛伐克的狼已发展成约300头左右的种群，是近200年来最大的种群.保护狼最大的困难是人们对狼的观念尚需改变。
南斯拉夫在中部山区大约生活着2,000头狼，在斯洛文尼亚至南斯拉夫西南部有狂犬病，但狼群已被控制住.在波斯尼亚有一项研究方案在萨拉热窝附近进行，但由于连年内战，计划只能延期进行。狼有较高的死亡率，然而由于研究工作的中断，对这里的狼种群的动态几乎毫不了解。
俄罗斯在西伯利亚最东北部的楚科奇半岛发现一个400～500头数量稳定俄罗斯狼俄罗斯狼的狼种群。在塔穆尔半岛狼的数量在增加，但在堪察加半岛上狼的数量已减少。1980年,狼、狼獾和雪羊被非法用直升飞机进行过一次大量猎捕，经发现后已被制止。
中东各国狼的种群数量如下：埃及(西奈)30头左右，阿拉伯半岛300～600头左右，约旦200头，以色列100～150头，黎巴嫩10头，叙利亚200～500头，伊朗不超过1000头，阿富汗1000头左右，伊拉克和土耳其数量不详。
俄罗斯曾有广阔的疆域,狼的种群数量超过世界上任何一个国家。本世纪初随着经济发展，狼的分布区不断扩大.二次大战后，狼的数量最高超过150,000头,1946年苏联捕杀了62,600头，仅俄罗斯就捕杀40,000头.60年代末种群下降到60,000～70,000头.随着经济体制变化,80年代种群数量有所增加。种群状态不清楚，因为没有进行调查。
印度的狼有两个亚种：灰狼和印度狼(canislupuspallipes)。前者只分布在印度北部喜马拉雅山脉高海拔地区，后者分布在干旱、半干旱草原地带。印度狼的数量估计在1,000～2,000头。这个数目要比印度虎头数少。但是,狼作为印度主要的食肉动物和草原—灌木地带的主要物种，并没有受到应有的重视与保护。
分布在以下保护区天堂寨 兴隆山 白水江（甘肃） 布尔根河狸 雪岭云杉 托木尔峰 习水 梵净山 董寨鸟类 济源猕猴 鸡公山 宝天曼（内乡） 洪河 兴凯湖 九宫山 神农架 后河 八面山 莫莫格 鄱阳湖 武夷山（江西） 桃红岭 井冈山 老秃顶子 罗山 六盘山（宁夏） 青海湖鸟岛
庞泉沟 太白山 佛坪 卧龙 金佛山 芒康滇金丝猴 珠穆朗玛峰 塔里木胡杨林 甘家湖梭梭林 大围山 怒江 高黎贡山 高黎贡山 铜壁关 清凉峰 天目山（浙江） 古田山 三江（黑龙江） 赛罕乌拉 八仙山 额济纳胡杨林 南靖南亚热带雨林
布在以下山脉湖泊阿尔金山 中条山 大别山 关帝山 贺兰山 喀喇昆仑山 昆仑山-西段 昆仑山-东段 昆仑山-中段 香山 五台山 六盘山 芦芽山 太岳山 太行山 清凉峰 秦岭 天山 准噶尔界山及其山间谷地 帕米尔高伏牛山 鄱阳湖 昆仑山区
已灭绝亚种纽芬兰白狼（1911年灭绝，加拿大）最早灭绝的南极狼最早灭绝的南极狼德克萨斯红狼（1970年灭绝，美国）南极狼（1857年灭绝，阿根廷）基奈山狼（1915年灭绝，美国）佛罗里达黑狼（1917年灭绝，美国）日本狼（1905年灭绝，日本）北海道狼（1889年灭绝，日本）喀斯喀特棕狼（1950年灭绝，美国、加拿大）南落基山狼（1935年灭绝，美国）
保护措施编辑1、开展科学研究，应对全国狼的种群数量、亚种分化进行全面调查，查清狼的分布和种群数量现状，对其益害进行科学评估，从而制定一系列保护和控制措施.
2、加强法制管理，应考虑禁止任意捕杀狼。在确有狼群危害严重的地区，采取必要措施对狼的种群数量加以控制，也必须在专家评估的基础上，有领导有组织地进行.
3、加强国际合作，特别加强与中国毗邻的独联体、蒙古、印度、阿富汗、巴基斯坦等国的协作。
4、控制商业贸易，除个人少量携带之外，所有标本，任何出口必须取得出口许可证
