既像狐狸又像狼的奇特动物——鬃狼

童话作家杜撰虚构出来吓唬小孩的怪物固不可信，不过自然界真有一种既像狐狸又像狼的奇特动物，这就是生活在南美洲的鬃狼（Chrysocyon brachyurus）。

鬃狼又叫巴西狼、南美狼，主要分布在巴西、秘鲁、阿根廷、巴拉圭以及安第斯山脉东侧的玻利维亚境内，生活在干燥的草原、灌木丛和河流附近。

之所以说它非狐非狼，是因为乍一看它的毛色和狐狸几乎完全一致，而细长的四肢又像大型的犬科动物。这些奇异的特征让人们怀疑它是否属于犬科？的确，虽然名字叫狼，不过最新研究表明鬃狼与犬科动物并没有很紧密的关系，它属于更新世时期南美洲哺乳动物的幸存者。

鬃狼肩高约1米，体重20~25千克。体侧皮毛金红色，而背部和腿部为黑色，在尾巴尖部、喉咙处为白色。与众不同的是鬃狼的鬃毛可以竖起，这也是它得名的由来。

鬃狼的怪样子和曾经广泛的地理分布给它带来许多名字，在葡萄牙语中被称为"lobo-guará "（Guará 狼）；瓜拉尼语称其为"aguara guazu"（大狐），西班牙语称其为"zorro rojizo"（红狐），而在19世纪它还有一个现在已经废弃不用的名字-----Canis jubatus，jubatus就是拉丁语"鬃毛"的意思。

鬃狼细长的四肢有利于它在高高的草丛中向四周瞭望以躲避危险、寻找猎物。当遇到危险或准备进攻时，体态苗条的鬃狼会扩大身体轮廓佯装强大。由于体质弱小所以不能狩猎貘、水豚等大型猎物，因此犬齿不发达。

   另外一个不同于犬科动物的特征是鬃狼几乎算是吃素的。虽然它吃兔子、老鼠、鸟类和昆虫，有时还会偷窃家禽和小家畜。但是有趣的是，水果和蔬菜在鬃狼的菜单上占据很大部分，超过50%。香蕉、番石榴等水果它都吃，特别是一种类似西红柿的水果Solanum lycocarpum (这种水果也因为受鬃狼偏爱的缘故而称为Wolf Apple、Wolf Fruit，很可能是我们现在吃的西红柿的改良前品种)。过去人工饲养的鬃狼都被传统地喂食大量肉类，常导致肾结石的发生；动物园发现这种杂食现象后开始喂食蔬果和狗食。

  鬃狼栖息于南美洲的草原地区，黄昏和夜间是其活动顶峰，白天一般不离开植被茂密的藏身之地。

  鬃狼的英文名称叫Maned wolf，这个名字让人们觉得这种动物很"男人"。其实鬃狼得此雅号当之无愧，雄狼和雌狼的配偶关系非常固定，通常共享一片领地（大约27平方公里），夫妇共同防御领地，但是除了交配期以外通常独自觅食。鬃狼用尿液标志领地，严密地监视自己的领土，流浪生活的雄性鬃狼时刻觊觎领主的统治权。

  鬃狼在8~10月交配。交配期持续1～4天，母狼怀孕期约65天，每胎1～5只幼崽，最高记录7只。大约9天后新生儿睁眼，4周左右开始吃固体食物，15周断奶，1年后达到性成熟，饲养状态下寿命约15年。
鬃狼的体型和食性使它们更容易被人类接纳，简直可以当作生活在野外的家犬。它的样子很可爱并且不太敢袭击人类。而且弱小的鬃狼还会被凶猛的猎狗攻杀。

  鬃狼濒临灭绝，IUCN（世界保护联盟）将其列为低危级。

  值得一提的是，法国著名的科幻小说作家儒勒.凡尔纳在他著名的"三部曲"系列作品《格兰特船长和他的儿女》中提到过鬃狼：寻找格兰特船长的格里那凡探险队在南美内陆草原遭遇"红犬"的袭击，这种动物集结成几百只的群体生活，捕猎遇到的所有动物甚至敢于攻击骑马的人。这样的描写显然和事实不符。因为鬃狼通常单独活动而且不敢攻击大型猎物。小说中之所以出现这样的谬误是因为凡尔纳只做到了"读万卷书"而没有"行万里路"，作家并没有周游过世界积累素材，著名的60余部"奇异的旅行"系列作品的确是科幻小说界的扛鼎之作，但是其中引用的大量科学知识都是作者在书籍、报刊、杂志中摘抄下来的，这些信息的真实性值得商榷。所以这位闻名遐迩的"科幻小说之父"只不过是纸上谈兵，《海底两万里》的作者其实也可以看作是动画片中那个缺少怀疑精神的猎人。